Izum modernih svjetiljki

Godine 1809. britanski kemičar David izumio je lučnu svjetiljku, čime je čovječanstvo ušlo u eru korištenja električne rasvjete. Godine 1879. u kalifornijskom kazalištu u Sjedinjenim Državama po prvi je put korišteno električno svjetlo. Godine 1906. Edison je izumio žarulju za kućanstvo s volframovom niti kao žarnom niti. Kasnije su se na pozornici rasvjete pojavile žarulje sa žarnom niti, fluorescentne svjetiljke, štedne žarulje, neonske svjetiljke i razne visokotehnološke svjetiljke izumljene modernom tehnologijom, uvelike olakšavajući proizvodnju i život ljudi.
Edisonov najveći doprinos električnim žaruljama je dizajn žarne niti. Isprobao je više od 6000 zamjenskih filamenata u dvije godine, potrošivši 40 000 dolara na do 1200 eksperimenata. Nakon testiranja raznih materijala diljem svijeta, Edison je otkrio da je platina najučinkovitija. Međutim, ovaj je materijal vrlo skup i kao praktičan filament njegova je učinkovitost ograničena. Konačno, Edison je isprobao karboniziranu pamučnu nit. Uvečer u nedjelju, 19. listopada 1879., Edison i njegov pomoćnik stavili su energiju na pamučnu nit i promatrali je danonoćno. Više od 40 sati kasnije, pamučna nit još je svijetlila, a Edison je znao da je riješio problem.
Prodaja žarulja počela je 1880. godine, a prvo sveobuhvatno uvođenje Edisonovog sustava rasvjete u Londonu bilo je već na Holburn Viaductu 1882. Era opće električne rasvjete putem centraliziranog gradskog napajanja započela je 4. rujna 1882. u ulici Pierre. Stanica u New Yorku. Odgovarajući na pitanje novinara, Edison je rekao: "Ispunio sam svoje obećanje".